๔. สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว (สปป. ลาว) (The Lao People’s Democratic Republic of Lao PDR) เมืองหลวงคือ “เวียงจันทน์” ติดต่อกับประเทศไทยทางทิศตะวันตกโดยประเทศลาวมีพื้นที่ประมาณครึ่งหนึ่งของประเทศไทย คือประมาณ ๒ แสนตารางกิโลเมตร พื้นที่กว่า ๙๐ เปอร์เซ็นต์เป็นภูเขาและที่ราบสูง และไม่มีพื้นที่ส่วนใดติดทะเล
สปป. ลาวปัจจุบันปกครองด้วยระบอบสังคมนิยม และตั้งใจแน่วแน่ที่จะดำเนินการใด ๆ เพื่อความเป็นแบตเตอรีแห่งเอเชีย และเปลี่ยนแปลงสภาพความเป็น Land Lock ให้กลายเป็น Land Link
ในปัจจุบัน สปป. ลาวมีความเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจอย่างก้าวกระโดด
ด้วยรายได้หลักของประเทศที่มาจากการให้บริการด้านไฟฟ้าพลังน้ำ
และการให้สัมปทานเหมืองแร่มีค่าต่าง ๆ
สปป. ลาวมีประชากร ๖.๔ ล้านคน ใช้ภาษาลาวซึ่งคล้านคลึก
กับภาษาไทยมาก เป็นภาษาราชการ แต่ก็ไม่เหมือน จนบ่อยครั้งก่อให้เกิด
ความเข้าใจผิดแก่กัน แหล่งท่องเที่ยวสำคัญของลาวคือแหล่งมรดกโลก ๓ แห่ง
ได้แก่ เมืองหลวงพระบาง ปราสาทหินวัดภู และทุ่งไหหิน ตลอดจน
แหล่งท่องเที่ยวหลักอีกแห่งหนึ่งคือ น้ำตกคอนพะเพ็งและหลี่ผี
แม้ สปป. ลาวจะปกครองด้วยระบอบสังคมนิยม แต่ประชากรลาว
ส่วนใหญ่ก็นับถือศาสนาพุทธอย่างเคร่งครัด
“นครหลวงเวียงจันทน์” สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว
ลาวมีประชากรประมาณ ๗ ล้านคน ถือเป็นประเทศที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิด
กับไทยมากที่สุด ภาษาลาวมีความใกล้เคียงกับภาษาไทยมากสามารถสื่อสารกันได้เข้าใจ
ประเทศลาวมีพรมแดนติดต่อกับไทยทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือและภาคเหนือ มีแม่น้ำโขง
กั้นเขตแดนเป็นส่วนใหญ่ นครหลวงเวียงจันทน์เป็นเมืองหลวงอยู่ทางตอนกลางของประเทศ
จากเมืองไทยจะไปเวียงจันทน์สามารถข้ามสะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ ๑ ผ่านทาง
จังหวัดหนองคายได้ เมืองเวียงจันทน์มีแหล่งท่องเที่ยวน่าสนใจหลายแห่ง เช่น ประตูชัย
พระธาตุหลวง หอพระแก้ว เป็นต้น และ สปป.ลาว มีความมุ่งมั่นที่จะเป็นประเทศ
พลังงานสำคัญของภูมิภาค...แบตเตอรีแห่งเอเชีย ด้วยการที่มีเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ
มากมายหลายแห่ง อีกทั้งกำลังมีความพยายามอย่างยิ่งที่จะปลดตัวเองออกจาก
ความเป็น Land lock ให้กลายเป็น Land Link ต่อไปในอนาคต
จุดแข็ง
มีทรัพยากรธรรมชาติหลากหลายและอุดมสมบูรณ์โดยเฉพาะน้ำและแร่ธาตุชนิดต่าง ๆ
การเมืองมีเสถียรภาพ
ค่าจ้างแรงงานค่อนข้างต่ำ (๒.0๖ ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน)
มีแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติมากมาย
จุดอ่อน
ระบบสาธารณูปโภคพื้นฐานยังไม่พัฒนาเท่าที่ควร
พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นที่ราบสูงและภูเขา การคมนาคมไม่สะดวก ไม่มีทางออกสู่ทะเล
ยังขาดการพัฒนาแหล่งท่องเที่ยว
ประเด็นที่น่าสนใจ
การลงทุนส่วนใหญ่อยู่ในกลุ่มโครงสร้างพื้นฐานพลังงานน้ำ และเหมืองแร่